Ned Steinberger es uno de esos nombres absolutamente imprescindibles en la industria de la música, más concretamente dentro del terreno del diseño y la producción de instrumentos musicales desde la década de los 70 en el siglo XX y hasta nuestros días.
A lo largo de todas estas décadas ha desarrollado instrumentos con su propio nombre Steinberger Instruments, pero también ha participado en numerosos diseños de éxito como el primer bajo Spector, llamado NS junto a Stuart Spector. También ha colaborado con Emmet Chapman, el creador del Chapman Stick con el NS Stick y ha desarrollado la popular pastilla de contrabajo “The Realist” junto a David Gage. Ya en la década de los 70 Ned Steinberger investigó sobre las propiedades de la fibra de carbono aplicada a la construcción de instrumentos musicales así como el desarrollo de instrumentos headless o sin pala, creando Steinberger Sound en 1980. Tras vender su compañía a Gibson en 1986 creó una nueva compañía llamada NS Design en 1990 centrándose en la producción de instrumentos de arco eléctricos, aunque con la reciente incorporación también de bajos eléctricos.
Si bien hay en el mercado bastantes marcas aportando versiones eléctricas o silent de instrumentos de arco, lo cierto es que todas ellas intentan imitar al máximo las sensaciones al tocar y el sonido de los instrumentos acústicos, cosa que por lo general sólo consiguen a medias. La filosofía de NS Design es muy distinta: crear instrumentos nuevos, puramente eléctricos que aunque nacen de diseños tradicionales, van más allá y amplían las posibilidades de lo que se podría hacer con un contrabajo, cello, viola o violín acústicos de toda la vida.
En palabras del propio Ned Steinberger: “los instrumentos de cuerda frotada eléctricos existen desde la década de 1930, pero siempre han sido víctimas de la idea errónea de que un un instrumento eléctrico debería sonar exactamente como su predecesor acústico. Yo quiero ir un paso más allá, quiero ver de lo que son capaces estos instrumentos cuando se liberan de esa tarea”. Si bien estos instrumentos también cumplen a la perfección el uso tradicional de los instrumentos de cuerda eléctricos como poder practicar sin molestar, viajar sin preocuparte demasiado por el instrumento o poderlo usar en directo de modo sencillo y eficaz, lo cierto es que esa sólo es parte de la historia. La verdadera revolución viene dada porque muchos músicos de cuerda están encontrando su verdadera “voz” con estos instrumentos.
La empresa está basada en Nobleboro, Maine (USA) y allí se fabrican algunos de sus instrumentos además de ser la base logística de la empresa, pero la mayoría de los productos NS Design se construyen en la empresa NBE de la República Checa, una empresa con una larguísima trayectoria y una intachable reputación en lo que se refiere a la construcción de instrumentos musicales donde se combina a la perfección la luthería tradicional junto con los más avanzados procesos. De hecho nos consta que de allí salen algunos de los mejores instrumentos hechos en Europa ahora mismo. Es allí donde se hacen los instrumentos de las series CR y NXT. Por su parte la serie WAV que inicialmente se fabricó en China, se hace ahora en la India. Todos los instrumentos pasan por los talleres de NBE en la República Checa antes de ser enviados a los distribuidores, de modo que el control de calidad está más que garantizado.
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Este instrumento es el NS Design CR5 Radius Electric Bass. Está hecho en la República Checa y representa la línea más alta de producto de esta marca, por encima de las series NXT y WAV.
El bajo eléctrico NS Design Radius no sólo parte de la tradición de instrumentos sin pala que creó Ned Steinberger en los años 80 sino que además lleva a este instrumento a un nivel superior en todo lo referente a la ergonomía y manejo. NEd es un creador nato, así que cuando se puso manos a la obra para crear estos bajos eléctricos se replanteó muchas de las cosas que hoy en día se dan por aceptadas en el mundo del bajo, creando soluciones innovadoras a problemas clásicos. Así nació el mástil Fusion, el diseño de cuerpo Diradial™ y el sistema NS/EMG de pastillas y electrónica. Sin embargo lo más llamativo de este instrumento es sin duda la perfecta integración de prestaciones, forma y función. Hace falta un genio para crear algo así, y Ned Steinberger lo es, sin duda.
Las líneas sensuales de este bajo están perfectamente equilibradas y eso es algo que puedes apreciar en cuanto te pones el instrumento encima.
El diseño de cuerpo cóncavo Diradial™proporciona un punto de contacto con el torso muy mejorado. La parte frontal tiene una curvatura diferente que hace que tu mano derecha ataque las cuerdas dede una posición más cómoda y relajada.
La reducción y redistribución del peso junto con el diseño headless reducen la carga sobre el hombro y consiguen que un bajo incluso de 5 ó 6 cuerdas esté totalmente equilibrado y se elimine por completo el “cabeceo” o neck diving. De hecho, es un bajo que puedes tocar sentado sin necesidad de correa y que se quedará en su sitio incluso sin usar la mano izquierda. Todo esto hace que se libere la tensión que se produce al tocar muchos otros bajos que no tienen resuelto este problema.
El cuerpo es de arce e incorpora una preciosa tapa de arce flameado en color natural. El cuerno superior largo ayuda al balance (además de suponer un agarre perfecto del instrumento), mientras que el pequeño cuerno inferior junto con el rebaje del cuerpo hace que puedas acceder hasta el traste 24 (en este caso la segunda octava) sin ninguna restricción.
El mástil es lo que NS denomina Fusion Neck y consiste en una pieza de arce con refuerzos de fibra de carbono y alma de acero de doble sentido. De este modo logramos el tacto de la madera pero la estabilidad y el sustain que aporta la fibra de carbono. El alma de doble sentido te permitirá ajustar el mástil en el improbable caso de que se mueva debido a cambios fuertes de temperatura o tras un viaje. El final del mástil incorpora una pequeña voluta para que tu mano izquierda no note la diferencia con un bajo con pala. Genial.
El diapasón de ébano tiene un radio de 15” e incluye los habituales puntos guía en el lateral así como otros “en cascada” sobre el propio diapasón que sin duda ayudarán mucho a la hora de afinar. Es la mezcla perfecta de funcionalidad y elegancia. Las cuerdas se anclan al final del mástil sobre una placa de aluminio que mejora la resonancia.
En cuanto a la electrónica, de nuevo el trabajo de Ned Steinberger es absolutamente impecable: tenemos dos pastillas magnéticas EMG activas cuyas cubiertas siguen el diseño cóncavo del cuerpo. Además el puente aloja un sistema piezoeléctrico realmente potente que se puede mezclar a voluntad con las pastillas EMG, resultando en una paleta de sonidos realmente impresionante. La electrónica se alimenta con dos pilas de 9 Voltios, lo cual aumenta el margen dinámico y reduce la distorsión.
Más detalles de calidad incluyen el puente patentado que se encarga de cortar las cuerdas automáticamente cuando las instalas mediante un sistema patentado de poleas y palancas y ofrece una afinación increíblemente estable. De hecho este es un bajo que se mantendrá afinado muchísimo más tiempo que otros bajos. Además el cambio de cuerdas es tremendamente sencillo y no necesitas herramientas para cortar las cuerdas. Otra ventaja de este sistema es que puedes usar cuerdas normales, es decir, no tendrás que volverte loco buscando cuerdas de doble bola como en otros bajos headless. Sencillamente genial.
El bajo sale de fábrica perfectamente calibrado y ajustado. En este caso el puente está hecho de modo que la octavación sea perfecta con las cuerdas D’Addario que trae de fábrica pero tienes margen para moverlo y adaptar la octavación y la altura en función de las cuerdas que uses y de tus propias preferencias.
Las pastillas EMG entregan un sonido puro y limpio pero cálido a la vez. Cada nota que sale de este instrumento lo hace de un modo atrevido y tremendamente claro. Sólo usando el selector de 3 posiciones de pastillas ya accedes a unos cuantos sonidos increíbles. Las dos bandas de EQ te permiten obtener aún más variación. Pero es que además tenemos un sistema piezo realmente increíble que aporta un timbre totalmente diferente al instrumento. De por si el sistema piezo capta todo el contenido armónico de las cuerdas, lo cual puede resultarnos un tanto excesivo de agudos, pero ahí es donde el selector de 3 posiciones del piezo entra en juego, permitiéndote escuchar un sonido con toda su respuesta de frecuencias o dos atenuaciones de agudos que hacen que tengamos un sonido más musical. De todos modos, aquí la clave es el potenciómetro Blend, que permite mezclar a voluntad el sonido de las pastillas magnéticas EMG con el piezo, de modo que puedes usar el piezo con todos sus agudos pero sólo mezclarlo al 10% con las EMG y el sonido adquiere un carácter pseudoacústico precioso. Las posibilidades son muchas, pero siempre tienes un sonido de primera.
En este caso, como ves, este bajo es la versión sin trastes y la verdad es que nos encanta. Puedes obtener desde un sonido muy expresivo con notas largas donde el vibrato realmente responde bien, hasta uno mucho más acústico o mucho más extremo. Todo depende de lo que busques, peor la calidad está asegurada.
Fruto de la construcción tan eficaz, la quinta cuerda funciona de modo absolutamente perfecto en cuanto a volumen y definición, sonando además perfectamente integrada con el resto de cuerdas (algo que no siempre pasa).
El bajo incluye una funda súper acolchada de primera calidad con correas fácilmente ajustables en altura y unos generosos bolsillos para accesorios. Importante: la funda cabe en el compartimento de cabina de la mayoría de líneas aéreas comerciales, así que tus viajes internacionales pueden dejar de ser una pesadilla.